Kako su se rukovodioci tehnoloških giganata poput Amazona i Microsofta miješali u hodnicima s komunalnim kompanijama i drugim dobavljačima električne energije, pojavilo se neizbježno pitanje: ogromna potražnja AI za električnom energijom. Ovo ne samo da je izazvalo zabrinutost u industriji, već je i inspirisalo novo uzbuđenje.
Bill Wass, potpredsjednik inženjeringa za Amazon Web Services, otkrio je da se novi centar podataka dodaje svaka tri dana širom svijeta, a suosnivač Microsofta Bill Gates otvoreno je rekao da je snaga koju će AI trošiti "zapanjujuća". Kako data centri rastu eksponencijalno, energetski zahtjevi za njihovo napajanje postaju ogromna nepoznanica.
Bivši američki ministar energetike Ernest Moniz napomenuo je da je obim novih i predloženih data centara ostavio komunalne kompanije zbunjene oko toga kako da obezbijede dovoljno energije. Naročito kako vjetroelektrane i solarne farme postaju sve izazovnije za izgradnju, možda će se morati više oslanjati na prirodni plin, ugalj i nuklearne elektrane.
Složenost je u tome što kompanije ne samo da žele povećati svoje izvore energije, već žele i da ti izvori energije budu čisti. Mnoge tehnološke kompanije i komunalne kompanije su se obavezale da će značajno smanjiti emisije ugljika, ali rastuća potražnja komplicira taj cilj.
Na primjer, izgradnja podatkovnog centra u sjevernoj Virdžiniji izazvala je nagli porast potražnje za električnom energijom u regiji. Komunalna kompanija Dominion Energy postavila je cilj da eliminira ili nadoknadi svoje emisije ugljika do 2050. godine, ali očekuje da će izgraditi barem jednu elektranu na plin kako bi zadovoljila potražnju.
Istovremeno, komunalna preduzeća, koja su iskusila produženi period stagniranja potražnje za električnom energijom, značajno povisuju svoje prognoze. Petogodišnje prognoze za rast potražnje za električnom energijom u SAD-u su se udvostručile, navodi se u izvještaju konsultantske kuće Grid Strategies.
Porast potražnje za električnom energijom koju pokreće umjetna inteligencija, zajedno s drugim faktorima, stvara nove pritiske na mrežu. U Sjedinjenim Državama, nove porezne politike prema Zakonu o smanjenju inflacije pokreću val izgradnje proizvodnih pogona, a mnoge države rade na korištenju više električne energije za transport, grijanje i tešku industriju. Međutim, novi podatkovni centri mogu se graditi brže od nove proizvodnje električne energije, što dovodi do ionako teških uvjeta snabdijevanja.
Bidenova administracija postavila je cilj eliminacije emisija ugljika iz energetskog sektora SAD-a do 2035. godine, ali rastuća potražnja za umjetnom inteligencijom stvara nove izazove u postizanju tog cilja. Ipak, savezna vlada kaže da je to moguće i ubrzava razvoj čistih resursa.
Međutim, na konferenciji su tehnološke i komunalne kompanije još uvijek raspravljale o tome hoće li biti potrebno više fosilnih goriva da bi se zadovoljila potražnja. Toby Rice, izvršni direktor plinskog giganta EQT, rekao je da se tehnološke kompanije pitaju mogu li kupiti plin od EQT-a jer im je potrebno pouzdano snabdijevanje električnom energijom koju obnovljivi izvori energije ne mogu uvijek osigurati zbog vremenskih nepogoda.
Osim toga, trend je i širenje podatkovnih centara širom svijeta. Southern Company, kompanija koja opslužuje Gruziju, Mississippi i Alabama, izvršila je veliku reviziju svoje prognoze potražnje za električnom energijom u Gruziji prošle godine, uglavnom zbog širenja data centara i drugih industrijskih aktivnosti. Kompanija sada očekuje da će zimska potražnja za električnom energijom porasti za 6.600 megavata do 2030. godine, 17 puta u odnosu na prethodnu prognozu.
Svi resursi se moraju uzeti u obzir u odnosu na ovaj neviđeni porast potražnje. Otprilike jedna trećina od 8,000 centara podataka u svijetu nalazi se u Sjedinjenim Državama, ali širenje podatkovnih centara je globalni fenomen. Potrošnja električne energije za podatkovne centre, umjetnu inteligenciju i kriptovalute mogla bi se udvostručiti do 2026. godine, što predstavlja veliki izazov i ogromnu priliku za globalnu energetsku industriju.
